近日多了一種紅紅的有點像士多啤梨，又有點像玫瑰的植物在市場上售賣，稱為洛神花。 市場小販說可用來煲湯，有機店的店員說可用來造果醬，中醫師則說曬乾後可用來當茶飲。

　　到中東地區或是埃及旅遊，大都會喝過洛神花茶，一杯杯紅紅艷艷，泡上冰粒，帶點酸（不放糖絕對不甜），在三十幾度高溫之下，很能煥發精神。很多中東熱帶地區都喜歡拿洛神花茶來招呼客人，不過，若是穿著淺色衣服，喝茶時必須小心，洛神花的著色能力相當高，沾在衣服上倒是不易洗淨。
　　洛神花是錦葵科木槿屬一年生草本植物，熱帶及亞熱帶地區植物，原產地為西非洲和印度。洛神花在中國廣東、廣西、福建等地方也有種稙，「洛神」的命名是因為英文名稱Roselle音譯而來（與中國神話故事並無關係），又稱為山茄及玫瑰茄。
　　洛神花喜歡溫暖氣候和陽光，氣溫攝氏12度以下不利種子發芽，植物不耐積水亦不耐凍，適合在日照多的地區生長，一般都在夏秋時間開花，花期長，除花萼深紅外，莖及葉也呈淡玫瑰色，十分美麗。洛神花可作鮮品或是乾品使用，被摘下來曬乾作為茶飲最為普遍，是熱帶地區一種流行飲料，在非洲及中東一帶的經濟價值相當高，在部分熱帶及東南亞國家亦有當作為藥用。
　　台灣近年推動本土農業經濟，在台東大量種植洛神花，據說品種是日治時代從新加坡引進，加上大力宣傳功能與效用，風潮所及，洛神花現時在香港亦被熱捧。

營養價值
　　洛神花被選中大量栽培是因為植物的花萼、莖、葉皆可被利用，亦即是說全株皆有經濟價值，歐洲人認為洛神花有降血壓及利尿作用，又因著色力強，可作為天然食物色素和調味料。現代研究發現，洛神花具有多種營養價值，含維他命Ａ及C、蛋白質、脂肪、蘋果酸、鐵、鈉。營養分析認為洛神花含原兒茶酸（Protocatechuic Acid，PCA），而萃取物則能增加穀胱甘肽（Glutathione，GSH）。
　　原兒茶酸是一種簡單酚類化合物，有研究報告指具有強效的抗氧化能力，可降低壞膽固醇。不過，原兒茶酸並非洛神花獨有，大部分蔬菜、水果及核桃亦含有不少。穀胱甘肽的主要生理作用是人體一種重要抗氧化劑，能清除自由基，掃淨人體內的污染環境，人體的肝臟也有製造（有人認為有美白淡斑功能，是美白針其中一種成分）。洛神花因為萃取物含穀胱甘肽，所以坊間常流傳能夠美白。（穀胱甘肽的美白效果可參考本刊第81期：混合藥美白針危機重重）

洛神花茶的研究
　　墨西哥有研究發現，洛神花有助降低人體的總膽固醇和三酸甘油酯值。墨西哥社會保險協會附屬醫院對40名40-62歲的心血管病患者進行試驗，這群病人運動量少，有吸煙及高血壓遺傳病史，總膽固醇值或三酸甘油酯值均超出正常標準。在研究人員的指導下，病人每天堅持飲用洛神花茶，3個月後，檢查發現病人的總膽固醇值及三酸甘油酯均有下降。
　　台灣中山醫學大學研究團隊發現，每日喝200CC洛神花熱飲，一個月後可調降體內血脂濃度；連續喝半年，皮膚的保水性與紅潤度亦可提高，甚至能減少皮膚皺紋深度。參與研究為40名平均年齡48歲患有高血脂的男女進行臨床實驗。
　　像以上這種小規模研究在全球各地也有進行，但是研究的樣本數量少，所以結果只能作參考之用。
　　洛神花亦含有類黃酮、異黃酮、花青素、接骨木三糖苷、檸檬酸，以及多種氨基酸，具良好保健功能，對減緩血管硬化、抑制心血管病變都有幫助，其萃取物具有抑制壞膽固醇（LDL）氧化作用。

茶飲多於藥用
　　洛神花作為現代健康飲品與食物雖是廣受青睞，但並非中國原產，在中藥古老典籍中沒有它的功效記載，更且，在中醫藥內清熱解毒的藥物及茶飲多如恆河沙數，洛神花的地位相對不高，就算是近代中醫藥對洛神花的記述亦不多。
‧《新華本草綱要》：根、種子有利尿、強壯功能。花含棉花色素、槲皮素、木槿苷、檸檬酸、蘋果酸及生物鹼。
‧《嶺南農刊》：錦葵科植物，利尿，辛、平，入腎經。

　　以洛神花作為藥用並不多見，但是因為洛神花帶點清新的微酸，在中東及非洲地區用來泡茶相當普遍，歐洲等地則用來生產果醬、釀酒、果汁飲料、甜點，甚至雪糕之類，因為洛神花色澤艷紅，甚為適合作為天然食物著色劑，日本、美國每年從中國進口數千噸以上洛神花作食品生產。現時在香港要購買新鮮的洛神花可到大型菜市場或是超市，又或是銷售有機蔬果農產的專門店；乾品洛神花則要到中藥房或是茶莊才可購得。　　
　　選購洛神花，應注意花形、顏色和香氣。鮮品最好選擇花形完整，如果是乾花則看是否乾淨；鮮品的顏色應較鮮紅，乾品則暗紅。洛神花本身帶酸，所以聞起了會有點自然的酸味，如果會嗆喉的話，則可能是被硫磺熏過。

泡茶法
　　沖泡洛神花茶，通常用一顆兩顆乾花萼已經足夠，第一泡應以熱水沖開之後倒掉，目的是去除雜質塵垢，過濾茶渣後可加入冰糖調味，最好加上杯蓋焗幾分鐘，茶味較濃。若不喜歡喝熱茶，可調好味放涼後再放進冰櫃。洛神花茶宜在飯後喝，可幫助消化。泡好的茶湯色艷通紅，入口帶微酸而順喉，若酸後帶微甜，則是洛神花茶的上品。