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中元節的由來

農曆七月十五日是我國民間的重要節慶。在古代，民間在這一天以剛收成的新穀祭拜祖先，而道教的「中元節」，及佛教的「盂蘭盆節」也在同一天，又相傳農曆七月是鬼月，在這個月當中間，「好兄弟」們都會來到來人間受人祭拜，由種種的由來融合成今日的「中元普渡」。

一、道教的說法︰

　　「中元節」原來是道教的說法，農曆正月十五日為「上元」，是天官賜人升官、發財的賜福日；十月十五日為「下元」，是水官解厄日，解厄是什麼？像車禍、生病、破財都是厄；解厄即成天求神拜佛，解運免除禍害。七月十五日為「中元」，是地官赦罪日，地官大帝在這一天來到凡間，考察眾人，分別善惡，因此在這天，民間都有祭祀地官大帝的儀式，而這一天也是一般人家祭拜祖先，祈求祖先庇福的日子。這是中元節成為民俗節日的主要原因。 

二、佛教的說法︰

　　七月十五日是所謂的「盂蘭盆會」，這個日子的由來與道教的中元普渡不太相同。「盂蘭盆」，本是印度話「烏蘭婆拏」原音的轉變，為「救倒懸」的意思，人生的痛苦有如倒掛在樹頭，苦不堪言，為免眾生免於「倒懸」之苦，佛家便在廟中誦「盂蘭盆經」，並且佈施食物給孤魂野鬼。至於這種風俗，相傳是起源於「目連救母」的傳說。

三、民間的信仰︰

　　 中元普渡，除了佛、道所說的目連救母，在七月十五普渡亡魂外，後來民間又繪聲繪影的增添了七月一日鬼門關開門的傳說。據說每年的農曆七月初一，地府會打開鬼門關，讓無人奉祀的孤魂野鬼到陽間來享受人們的供祭，一個月內，左鄰右舍輪流祭拜，有人拜初一，有人拜初二，直到七月的最後一天，才會關上鬼門關，這批孤魂野鬼才又回到陰間，所以農曆七月又叫做「鬼月」。