農曆十二月十六日是「尾牙」，從前「過年」就是從這一天開始的，直到正月十五日元宵節（上元節）過完，才算全部結束，歷時整整一個月。

農曆十二月十六日是「尾牙」，從前「過年」就是從這一天開始的，直到正月十五日元宵節（上元節）過完，才算全部結束，歷時整整一個月。

古代出兵前會先行祭旗禮，以求旗開得勝，而軍前大旗常以象牙裝飾，又稱「牙旗」，故祭牙旗之禮常被簡稱為「牙祭」。

民間普遍認為當地財神即為土地神（土地公），土地神能夠保佑商家生意興隆，而土地神的生日為農曆二月二日，故商家在農曆二月到十二月每逢初二與十六，以雞魚豬等肉類祭品祭拜土地神，謂之「做牙」，此名詞乃出自前述古代出兵前的祭旗禮，而商家在「做牙」結束後，會把祭拜過土地神的肉類，分送給員工食用，俗稱「打牙祭」。

商家在農曆二月二日（土地神誕日）進行一年裡的第一個做牙，即「頭牙」，而農曆十二月十六日則是一年裡最後一個做牙，故稱「尾牙」。

古時候的尾牙是商家一年活動的尾聲，也是百姓們春節活動的先聲。在這一天，人們要燒土地公金以祭土地公（福德正神），還要在門前設長凳，供上五味碗，燒經衣、銀紙，以祭拜地基主（對房屋地基的崇拜），而各商家行號也要在當天大肆宴請員工，以犒賞過去一年的辛勞。以前，如果老闆在來年不準備續聘的員工，便在筵席中以雞頭對準他，暗示解聘之意，不過這種風俗現已不復見。

近年來，與尾牙有關的活動除了公司行號的尾牙聚餐外，一家人也常會在尾牙這天圍聚在一起用餐，主要的食物為潤餅和刈包（割包）。

潤餅是以潤餅皮卷包豆芽菜、筍絲、豆子、蒜頭、蛋燥、虎苔、花生粉、番茄醬等多種食料，刈包裡包的食物則是三層肉、鹹菜、筍乾、香菜、花生粉等，都是美味可口的鄉土食品。不過，為什麼尾牙要吃潤餅和刈包呢？主要是因為其外型討喜。

潤餅形似春捲，但比春捲大一倍，不用油炸，其形狀就像用紙張把銅錢包成圓筒形一般，表示「富潤家庭」；而刈包的樣子則像是一個裝滿錢的錢包， 象徵「財富飽滿」。因此不管是吃潤餅還是吃刈包，都是希望來年可以發大財。

農曆十二月二十四日是送神日，家家戶戶舉行祭灶活動，歡送灶神及其他諸神上天。灶神俗稱灶君，另名司命真君、灶君公、護宅天尊、灶王…等，其全名為「東廚司命九靈元王定福神君」，因此也有人稱之為「九天東廚煙主」。

早期民間每家廚房都有一個相當大的灶，相傳灶有灶神，於每年的農曆一月四日被玉皇大帝派來監視每一家的言行，直到農曆十二月二十四日，回天庭向玉皇大帝述職，報告各家的善惡功過。

灶神並無神位，平日只是在灶門上貼一張灶神神媽。送灶時，將神媽揭下焚化，並另外焚燒一個用竹蔑紮的紙糊馬兒，做為灶神回天的坐騎，還要準備一點黃豆、乾草，做為灶神長途跋涉所需的乾糧、草料；然後焚香、叩首並在灶炕裏抓幾把稻草灰，平撒在灶前地面上，並哺哺叮嚀：「上天言好事，下界保平安。」然後點燃爆竹，歡送灶神起駕升天。人們再返回灶前，看看地上的灰是否留有灶神的臨別贈言。

送灶的供品多用湯圓、麥芽糖、豬血糕等又甜又黏的東西，無非是要封住灶神爺的嘴，希望祂能少說壞話。

送完神後，家家戶戶就要開始進行大掃除。

古時候民間深信，平時家裡的器物都有神靈司掌，神案、神位、香爐都不得擅自移動，只有等諸神返回天界後，才能徹府大掃除。

大掃除當然有除舊迎新之意，在台灣還有句俚諺：「清後才會富」，意即只有清掃房屋才有發展。

大掃除之後，就要準備做年粿，而且必須在二十八日前做好。

年粿有甜粿、發粿、鹹粿、菜包等多種。台灣有一首年粿歌，生動地概括了年粿的含義：「甜粿過年，發粿發錢，菜包包金，菜頭粿吃點心。」

甜粿是過年最主要的年粿。發粿則要發得好才會發財。菜包因內有包餡，所以能包金。菜頭粿（蘿蔔粿），是取其「好彩頭」（好兆頭）之意，可當點心之用。

除夕，也叫大年三十，是一年的最後一天，也是民間年俗中最重要的一個日子，當天的習俗也相當多，主要是白天辭歲祈福，晚上圍爐守歲。

除夕上午須先佈置廳頭，即在奉祀觀音媽和諸神像的大廳上，換新版畫和聯軸，到了下午舉行辭歲儀式，於供桌上盛設五牲及各種年粿供奉諸神，然後拜祖先，行三跪九叩大禮，以表示感謝這一年來諸神明及祖先的保佑，並祈求新年更多的賜福。

神桌前還要供「春飯」，即盛有飯的小碗，飯上插上用紅紙做的花。神佛前各三碗，灶上一碗。這些花又叫春仔花或飯春花，這個飯叫過年飯。在閩南語裡，春與剩諧音，以祈求這飯能永遠吃不完，總能有所剩餘。

桌前會擺放三堆橘子及一些紅棗。紅棗表示年年好，俗話說「上元瞑（夜）拆柑棚」，橘子要一直放到元宵方能離桌。最後，還要燒金紙、放爆竹，才算結束辭年儀式。

入夜之後，一家老小圍爐吃年夜飯。古時候的人都席地而坐，圍著爐子吃飯，有了桌子之後，就將爐子放在桌下，不忘傳統圍爐的習俗，並在爐的四周舖放錢幣，象徵財旺。

圍爐時所準備的菜色也都具有名堂，如菜頭取意好彩頭，長年菜取意長壽，魚圓、肉圓和蝦圓取意三元及第，魚取意年年有餘等，而用餐的時間愈久愈好，意謂長長久久，而年夜飯裡唯獨魚不能吃完，要留下才有剩餘，亦即年年有餘之意。

圍爐之後就到了發送壓歲錢的時間了，古人會取爐子周圍的錢幣或是另用紅線穿百個銅錢（意謂長命百歲）作為壓歲錢，現代則改以紅紙袋包著現金，俗稱「紅包」。

拿了壓歲錢之後，一家人圍坐爐邊，歡談達旦，這個行為叫做「守歲」。古人認為守歲能為父母守住歲月，具有延年益壽之效，屬於孝道的表現。而當全家人守歲到午夜十二點的時候，便會燃放鞭炮，以迎接新的一年的到來。

以上就是從尾牙到除夕的一些習俗，祝大家新年快樂！

本文獲張哲生授權刊登，原文於此

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